Patinaje de velocidad

El patinaje es posiblemente el más popular de los deportes de invierno

Las carreras fueron el primer deporte que se practicó sobre hielo y el país donde mayor auge tuvieron fue Holanda ya que los numerosos canales que atraviesan el país se congelan en invierno permitiendo la práctica de este deporte. Holanda sigue siendo a día de hoy una de las grandes potencias del patinaje en todas sus modalidades.

Los primeros campeonatos del mundo de celebraron en 1889 y ya fue incluido en el programa de los primeros Juegos Olímpicos de Chamonix de 1924.

La pruebas se disputan en una pista ovalada de 400 metros de longitud. Los participantes compiten de dos en dos y en cada vuelta deben intercambiar la calle por la que circulan, de manera que el que va por la calle interior debe pasar a la exterior y al revés. Así se consigue que ambos recorran la misma distancia. En realidad los atletas no compiten el uno contra el otro (como en la persecución ciclista) sino que lo hacen contra el reloj, ganando la prueba el mejor tiempo de todos los participantes.

En los Juegos Olímpicos los hombres disputan pruebas que van de los 500 a los 10.000 metros y persecución por equipos. Las mujeres compiten en distancias de 500 a 5.000 metros. La prueba de persecución por equipos es de reciente creación y se ha disputado por primera vez en los Juegos Olímpicos de Turín 2006. Se parece mucho a la persecución por equipos de ciclismo en pista: los equipos son de tres patinadores que van relevándose. El tiempo final del equipo es el del tercer patinador.

Más reciente es la modalidad de velocidad sobre pista corta. El óvalo de la pista mide únicamente 111 metros y no existe división en calles, lo que provoca frecuentes accidentes durante las carreras. Fue reconocido como deporte olímpico de pleno derecho en los Juegos Olímpicos de Albertville en 1992.

Los deportes de invierno